聖彼得·克拉弗出生於西班牙加泰隆尼亞韋爾杜的一個小農莊，父母是虔誠的上層階級。關於他的早年生活，人們所知甚少。二十歲時，他進入耶穌會見習生，並被送往西班牙海岸馬略卡島的蒙特西翁耶穌會學院學習。在那裡，他遇到了學院七十歲的看門人阿方索斯‧羅德里格斯弟兄。羅德里格斯弟兄以其謙遜、虔誠和精神洞察力而聞名，擔任學院看門人四十六年。他執行瑣碎的工作，傳遞訊息，歡迎客人，並以富有同情心的耳朵傾聽所有有需要的人。彼得尋求他的建議，他們的友誼蓬勃發展。在羅德里格斯弟兄的鼓勵下，彼得決定去南美洲的西班牙殖民地當傳教士。 1610年，他啟航前往哥倫比亞卡塔赫納。
西班牙港口城市卡塔赫納（位於今哥倫比亞）成立於 1533 年，比彼得·克拉弗 (Peter Claver) 抵達早了 70 多年。卡塔赫納和其他殖民地建立後，西班牙王室開始發放進口非洲奴隸的許可證，以滿足勞動力需求。卡塔赫納因其戰略位置而迅速成為跨大西洋奴隸貿易的主要樞紐。據估計，到克拉弗神父受任命時，每年約有 10,000 名奴隸被西班牙船隻運送到卡塔赫納並隨後被出售。
奴隸在船上所忍受的條件非常可怕，導致大約三分之一的奴隸在旅途中死於疾病和營養不良。西班牙人轉向非洲奴隸的部分原因是，他們殖民地的許多土著死於歐洲人帶來的疾病，而土著居民對這些疾病沒有免疫力。當原住民人口數量下降時，殖民者就會到別處尋找勞動力。隨著歐洲人和非洲人之間已經建立了聯繫（包括奴隸制），西班牙人相信非洲人對歐洲疾病的抵抗力更強，並且能夠更好地在強迫勞動的惡劣條件下生存。儘管包括教皇在內的教會對這些虐待行為提出強烈抗議，但殘酷行為仍在繼續。
抵達卡塔赫納後，彼得在通哈和波哥大學習了大約六年。隨後，他在卡塔赫納被任命為神父，並致力於在餘生為非洲奴隸服務。儘管卡塔赫納還有其他神父，但他們中的大多數都為殖民者服務。彼得神父選擇讓奴隸成為他的會眾，並將拯救他們作為他的使命。當克拉弗神父做出最後的宣誓時，他在上面簽名道：“彼得·克拉弗，奴隸中的奴隸，永遠。”
根據保守估計，克拉弗神父在卡塔赫納擔任牧師的三十八年間，為超過 30 萬名奴隸進行了教義問答和洗禮。他的做法是在港口等待新的奴隸船抵達。每艘船通常載有多達 500 名奴隸，他們在兩到三個月的旅程中忍受著不適合動物生存的條件。他們每天吃一次很差的食物，赤裸裸地互相拴在一起，受到虐待、威脅，並被迫坐在自己的排泄物中並嘔吐。當船在海浪中顛簸時，他們手腕上的肉經常流血並被金屬枷鎖感染。
船一到，克拉弗神父就挨家挨戶地為他的新羊群乞討食物。然後，他帶著他的一小群非洲口譯員和慈善工作者，進入了散發著惡臭的船體，在那裡他發現許多人死亡，其他人已經毫無生氣，他們充滿了恐懼，需要醫療和同情。為了表達他對他們的愛，他經常親吻他們的瘡口，吸出傳染性的膿液，並用自己的手帕清洗傷口。他會給任何嬰兒施洗，為飢餓的人提供食物，並表現出許多人從未見過的深切同情心。然後，他幫助將那些不能行走的奴隸運送到一個新的地點，在那裡他們可以得到充足的食物並在出售之前恢復體力。
克拉弗神父解決這個可怕問題的方法是獨特的。他最關心的是靈魂的拯救。他沒有激起奴隸們對他們的可怕困境的自憐，也沒有煽動奴隸反對他們的壓迫者，儘管他經常直接懲罰壓迫者，呼籲他們為自己的殘忍行為悔改。相反，他以奴隸們能夠理解的方式向他們傳福音，以讓他們永遠受益的方式。他幫助他們看到自己與生俱來的尊嚴，並恢復了這種尊嚴，不是透過抱怨他們所遭受的虐待，而是透過抱怨罪惡並幫助奴隸在基督裡找到自由。他告訴他們，他們是需要悔改的罪人，有一位慈愛的神為他們的罪而死，願意寬恕他們並讓他們充滿喜樂。他舉起十字架，向他們揭示了為他們受苦的天主，向他們展示了通往天堂的道路以及如何避免地獄。當他們聆聽、學習、相信並皈依時，他們就接受了洗禮。對這些奴隸來說，受洗的時刻往往是深深的眼淚和歡樂的時刻。儘管身體受到束縛和虐待，他們發現自己比以往任何時候都更加自由，因為悔改、承認對基督的信仰和受洗後，恩典充滿了他們的靈魂。
當彼得得知下一艘船幾個月後才會抵達時，他出發前往鄉村去見那些他施洗過的人。到達種植園後，他避免與主人共度時光，而是將所有時間都花在奴隸身上，甚至在奴隸的宿舍裡睡覺和吃飯。他進一步教導他們天主教信仰，教導他們祈禱，並盡其所能為他們帶來希望。有時，當皈依的奴隸重新養成罪惡的習慣時，克拉弗神父似乎不知從何而來，用愛懲罰他們，呼籲他們悔改，從而恢復他們基督徒的尊嚴。
在四十多年全心全意地為奴隸服務之後，克拉弗神父自己也病倒了。他在生命的最後幾天忍受著一位看護者的虐待，這名看護者也是一名奴隸。克拉弗神父沒有抱怨，而是接受了這種待遇，並將其與基督在十字架上的苦難結合起來。他認為這是對自己遺留下來的罪孽的一種懺悔，也是加深與他一生服務的人們的交流的一種方式。
「為朋友捨命，人的愛心沒有比這更大的了」（約翰福音 15:13）。聖彼得·克拉弗確實把他的一生奉獻給了奴隸。他為改善他們的待遇而開展活動，並告誡虐待他們的人，但他發現他最重要的愛之舉是幫助這些神的兒女靠著恩典成為神的兒女。透過向他們灌輸信心，他給了他們希望。懷著希望，他們培養慈善事業，透過慈善事業的成長，他們在可怕的人類處境中找到了快樂和滿足。
當我們向這位「奴隸中的奴隸」致敬時，請考慮一下你自己的生活優先事項。與不公義作鬥爭不僅是崇高的，而且是一項重要的仁慈工作。然而，為靈魂的拯救而努力是我們所能做的最偉大的仁慈之舉。思考你可能忍受不公正的任何方式，並不僅從聖彼得·克拉弗那裡汲取靈感，還從那些奴隸那裡汲取靈感，儘管他們遭受殘酷的待遇，但他們將自己的生命奉獻給基督，並在他身上找到了快樂。他們教導我們，如果我們將自己的生命交給基督並讓祂的慈愛包圍我們，那麼這個世界上的任何情況都不能剝奪我們的尊嚴和喜樂。
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