洗者若翰

關於若翰的童年，我們所知甚少，只知道《聖經》中記載：「孩子漸漸長大，心靈強健，住在曠野，直到他向以色列顯現的日子」（路加福音 1:80）。儘管約翰在家鄉由父母虔誠地信仰猶太教，但他最終還是進入了家鄉以東約二十英里的沙漠，過著隱士生活，祈禱、苦修，並為他的使命做準備。

若翰的第一個使命是成為主的先驅。作為《舊約》最後一位先知和《新約》第一位先知，他架起了通往基督的橋樑。若翰的使命是走在耶穌前面，「厄里亞的精神和能力，使父親的心轉向兒女，使悖逆的人轉向義人的悟性，為預備合乎主的百姓」（路加福音1:17） 。在西元 27 至 29 年之間的某個時候，若翰在猶太沙漠中受到上帝的啟發，開始聚集祂所教導的門徒，呼籲他們悔改，並用水施洗。約翰的講道很激烈，將一些人稱為“毒蛇的種類”，並要求他們提供皈依的證據。他呼籲稅吏、士兵、宗教領袖、一般市民，甚至希律王悔改。許多人回應。

當若翰在沙漠中施洗時，看到天主的兒子耶穌走近他，他的生命達到了塵世的頂峰。若翰立刻喊道：「看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。他就是我所說的那個人：「有一個人在我之後，他的地位在我之前，因為他在我之前就存在了。」我不認識他，但我來用水施洗的原因是為了讓他被認識。約翰不情願地為耶穌施洗，之後聖神以可見的形式降臨在耶穌身上，天父的聲音雷鳴般地說：「這是我的愛子，我所喜悅的」（馬竇福音3:17） 。從此，約翰的生命開始退居幕後：我必衰弱」（若望福音3:30）。

今天，教會紀念教會內最古老的節日之一，即施洗者聖若翰斬首紀念日。正如若翰在耶穌出生、傳道和施洗方面先於耶穌一樣，他的死亡也先於耶穌，他的死亡預示著在十字架上獻出生命的人。

若翰的死是他大膽宣揚真理的結果。他呼籲所有人悔改，包括加利利和佩里亞的分封君主希律·安提帕。雖然若翰傳道的地區（約旦河谷）似乎並非由希律直接管轄，但希律卻很清楚若翰的傳道以及對他的譴責。結果，希律得以逮捕並監禁約翰。

若翰很可能被囚禁在希律安提帕斯的父親希律大帝建造的一座堡壘中，這座堡壘名為馬卡魯斯，位於死海西北部，位於今天的約旦。或者，他可能被囚禁在希律堡，希律王控制下的另一座宮殿，位於耶路撒冷南部。

兩本福音書敘述了若翰的死亡故事：馬寶福音 14：1-12 和馬爾谷福音 6：14-29。若翰對希律王的批評是具體的。他譴責希律王與他兄弟的妻子希羅底的非法婚姻。儘管希律王似乎因為若翰的聲望和他話語的力量而害怕約翰和他的門徒，但他決定平息希羅底對約翰的仇恨，因為若翰譴責了她和希律王。在希律生日那天，希羅底的女兒（傳統上被稱為莎樂美）為希律和他的客人表演了一支舞蹈，這使他非常高興，以至於他答應了她向他提出的任何要求，甚至是半個王國。她的母親看到了她報仇的機會，並說服她的女兒在盤子上要施洗者若翰的頭。由於希律的軟弱，他答應了。

若翰死後，聖經告訴我們：「他的門徒來，把他的屍體領去埋葬了；他們就去告訴耶穌」（太14:12）。這個消息使耶穌獨自乘船撤到一個荒涼的地方去祈禱。耶穌不僅因他表弟的死而為人類的悲痛而悲痛，而且他也面對了自己命運的現實。因此，在他的祈禱時間裡，他完美地更新了對他所奉行的使命的忠誠，為拯救靈魂而獻出自己的生命。傳統上，人們相信若翰的屍體被埋葬在耶路撒冷以北約五十英里的塞巴斯特鎮。幾個世紀以來，關於他頭部遭遇的事情，已經形成了各種傳統。有人說希羅底將其埋在糞堆中，以隱藏其追隨者，後來被發現，埋在橄欖山中，今天保存在意大利羅馬卡皮特的圣西爾維斯特教堂。除了許多其他傳統之外，這項傳統無法得到證實。

當我們尊敬這個被我們的主如此高度尊敬的人時，我們也尊敬我們的主自己。若翰的一生都獻給了他所蒙召去執行的使命。他毫不動搖，甚至甘願接受死亡，也不迴避神的旨意。他向世人介紹了天主的羔羊，並透過祂的傳道、悔改的洗禮和死亡為耶穌指明了道路，這預示著耶穌自己的死亡。當你思考聖若翰的一生時，請特別反思他全心全意地致力於無私地奉獻自己所接受的使命。當你在自己的生活中看到猶豫不決時，請從施洗者聖若翰那裡獲得靈感，祈禱你能體現他的勇氣和決心來實現天主的旨意。