這位James 詹姆斯（雅各）是福音傳教士若翰John的兄弟。 當他們和父親在加利利海的一艘漁船上工作時，耶穌叫他們倆。 耶穌已經召喚了另外一對來自類似職業的兄弟：伯多祿和安德肋。 “他走得更遠一點，看到了西庇太（Zebedee)的兒子雅各和他的兄弟若翰。 他們也在一艘船上修補網。 然後他給他們打電話。 於是，他們把父親西庇太和僱工一起留在船上，跟著他”（馬爾谷福音1:19-20）。
詹姆斯是有幸目睹耶穌顯聖榮、雅魯斯女兒復活和蓋塞馬尼的痛苦的三個人之一。
福音書中的兩個事件描述了這個人和他的兄弟的氣質。 聖馬修說，他們的母親來了——馬克說是兄弟們自己——要求他們在王國擁有榮譽席位。 “耶穌回答說：'你不知道你在問什麼。 你能喝下我要喝的杯子嗎？ 他們對他說：“我們可以”（馬竇福音20:22）。 然後耶穌告訴他們，他們確實會喝杯，分享他痛苦和死亡的洗禮，但坐在他的右邊或左邊不是他給的——它“是為我父為那些人準備的”（馬爾谷福音20:23b）。 還有待觀察，需要多長時間才能意識到他們自信的“我們可以！”的含義。
其他門徒對詹姆斯和若翰的野心感到憤慨。 然後，耶穌教給他們謙卑服務的所有教訓：權威的目的是服務。 他們不能把自己的意志強加給別人，也不能主宰他們。 這就是耶穌本人的立場。 他是所有人的僕人；強加給他的服務是他自己生命的最高犧牲。
在另一個場合，雅各和若翰提供了證據，證明耶穌給他們的綽號——“雷鳴之子”——是恰當的。 撒瑪利亞人不會歡迎耶穌，因為他正在去憎恨耶路撒冷的路上。 “當門徒雅各和若翰看到這個時，他們問道：'主啊，你希望我們從天上降下火來燒滅他們嗎？' 耶穌轉身斥責他們......”（路加福音9:54-55）。
（雅各）詹姆斯顯然是第一個殉道的使徒。 “大約在那個時候，希律王向教會的一些成員下手，以傷害他們。 他讓若翰的兄弟詹姆斯被刀殺死，當他看到這讓猶太人高興時，他也逮捕了伯多祿（宗徒大事祿12:1-3a）。
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